Cerebral 3

3.

El doctor Marchant llegó el martes al mediodía. Se dirigió de inmediato al laboratorio donde habían mantenido al profesor Franquin alimentado por sonda intravenosa. Se sintió aliviado al comprobar que sus signos vitales eran normales pero se sentía intranquilo en cuanto a lo que podría haber sucedido con su cerebro. Se instaló en uno de los terminales del supercomputador del proyecto MEMO, introdujo su contraseña y activó una rutina de acceso que le permitiría comprobar todos los parámetros. 

Si bien Servais había pensado inicialmente que el caso no era de orden policial, lo ocurrido con Brasseur había completamente las cosas. Por lo tanto, advertido de la llegada del médico, había ido a la universidad y observaba las actuaciones del especialista, que le comentaba brevemente lo que estaba haciendo.

- Los parámetros son normales. Las transmisiones entre el cerebro de Franquin y la máquina son las mínimas: corresponden a un estado de reposo, como en el caso del sueño o de un coma inducido. La rutina que opera actualmente es la que consume más tiempo de los procesadores: la integración de los contenidos obtenidos de los cerebros de los sujetos experimentales. Pero hay un problema con la rutina de control: está en "loop", o sea en un círculo vicioso que no me permite efectuar operaciones. Hace falta que un experto se introduzca en el programa para interrumpir esta secuencia y restablecer el acceso al menú general o al sistema de cierre. Ésto queda fuera de mi alcance.

- ¿No pueden apagar los aparatos?

- No sin un grave riesgo. Cuande se procede a "copiar" un cerebro, no se puedo interrumpir sin correr el riesgo de afectar al sujeto conectado. Por ésto, cuando alguién toca a Franquin se dispara en forma automática la advertencia de peligro.

- ¿Quién podría ayudarnos? El jefe del Departamento de Informática dijo no estar al tanto ni poder ayudar.

- Creo que el único capacitado para ello es Luther Benson, el jefe del área de informática y especialista en redes neuronales del Laboratorio de Informática Cerebral de Murcia, en España. Lo conozco, a raíz del caso del ingeniero d'Aosta asaltado en el Jardín Botánico en 1998. Ambos trabajaban en un proyecto Esprit de creación e inserción de implantes cerebrales artificiales. Es consultor del presente proyecto y está al tanto de gran parte de su desarrollo.

- Me acuerdo de d'Aosta y que ud nos ayudó en este caso. ¿Cree que puede haber alguna relación entre ese caso y el actual?

- Desde el punto de vista científico están relacionados. Ambas se inscriben en el estudio de las redes neuronales del cerebro y especialmente de la estructura y contenido de la memoria. En Murcia trabajaban en el desarrollo de microchips capaces de contener parte de la memoria y sustituir ésta en casos de accidentes cerebrales. d'Aosta, que colaboraba en ese proyecto, tuvo un accidente y fue el primero en recibir este tipo de implante. Lo que tratamos de hacer aquí es una ampliación de este trabajo.

• Una "red neuronal" es una construcción informática (generalmente simulada en un ordenador de alto poder de procesamiento, aunque ya existen algunas máquinas construídas según el modelo cerebral) que trata de imitar lo mejor posible la estructura del cerebro y su forma de operar. Una red neuronal no se programa en la forma tradicional, sino que se ajusta progresivamente en función del uso (proceso de aprendizaje). El interés por las redes neuronales surgió en el campo de la informática en 1959 cuando Frank Rosenblatt (1928-1969), psicólogo de Cornell, creó el "perceptrón", una red de 400 células fotoeléctricas conectadas con elementos asociadores, destinada a reconocer patrones visuales sencillos (letras). Se planteaba como alternativa al modelo de computador desarrollado por Von Neumann, el que se sigue utilizando en la industria actual. La investigación relativa a redes neuronales artificiales constituye una rama de la informática que se vincula estrechamente a la investigación fisiológica y psicológica relativa a las funciones cognitivas del cerebro, con la que se combina para formar las ciencias cognitivas.
• Aunque la estructura y el modo de funcionar de las neuronas fueron descubiertos por Ramón y Cajal (1852-1934, Premio Nobel 1906) hace un siglo, fueron John Eccles (1903-1997) y Gerald Edelman (1929-, Premio Nobel 1972) quienes sentaron las bases neurocientíficas del llamado "conexionismo", la principal teoría psico-fisiológica acerca del funcionamiento del cerebro y de la cognición. Quién, quizás, integró mejor la perspectiva informática y la psico-fisiológica ha sido Marvin Minsky (1927-), profesor del MIT, en su libro "La Sociedad de la Mente", en 1987.

- Entiendo. La misma gente que capturó a d'Aosta en 1998 podría estar interesada, pero los responsables están aún en la cárcel, si no me equivoco. Ésto no quita que algún otro consorcio industrial podría estar involucrado. No puedo descartar entonces una hipótesis de espionaje industrial.

- En efecto, me parece posible.

- ¿Que podemos hacer para el profesor Franquin?

- Hasta que podamos desconectar el equipo sin riesgo, lo hemos de mantener tal como está ahora. Es el mismo tratamiento que en un caso de coma de origen desconocido. No tiene fiebre, así que no requiere medicación. Solo alimentación, higiene y apoyo kinesiológico, para mantener la tonicidad de sus músculos. Podemos recostarlo aquí en una camilla y mantenerlo cómodo.

- De acuerdo. Ésto significa que necesitamos al señor Benson, de Murcia. ¿Podría contactarlo? ¿Podrá venir?

- Voy a hablar con él de inmediato. Ante la gravedad de la situación, no creo que haya ningún impedimento.

- Pero me gustaría poder entender lo que ocurrió, para encauzar adecuadamente la investigación criminal. ¿Si este proyecto es aún confidencial, qué me puede revelar?

- Me parece que lo confidencial corresponde esencialmente a aspectos eminentemente técnicos. Le puedo explicar en qué estabamos trabajando. Ud sabe quizás que se han hecho grandes avances, en los últimos años, en la capacidad de detectar la actividad de las neuronas e incluso de registrar con más claridad los pensamientos*. También se conoce mejor la localización de la memoria y la forma de activar los recuerdos. MEMO tiene dos grandes componentes: primero lograr una copia digital completa de los contenidos de la memoria de un sujeto y luego integrar los contenidos de varios sujetos en una gran memoria común, organizada y funcional, que pueda ser utilizada en un sistema de inteligencia artificial, para luego averiguar si puede funcionar en forma independiente. No sabemos aún hasta donde podremos llegar. Algunos expertos creen que deberíamos poder hacer surgir una "mega-mente", pero tengo mis dudas.

• Numerosos progresos se han hecho en materia de control directo de aparatos a partir de la actividad mental: en 2005 se consiguió ya que un mono manejase un brazo robótico con su cerebro para alimentarse con frutas y vegetales asidos por este brazo. A fines de 2008 se anunció el inicio de la comercialización de cascos de control mental para controlar juegos de video y están actualmente a la venta por Internet (US$299 en http://emotiv.com/).
• Durante el congreso "The Brain Revolution" (Roma 2010), se estimó que la primera reproducción en computadora de la actividad del cerebro humano estará lista en 2030. Ya se utiliza el supercomputador "Blue Gene" de IBM, que cuenta ahora con 10.000 procesadores, para "copiar" el cerebro del ratón, que se espera tener operativo en 2013 (IBL News, 26-4-2010). Se ha establecido que se necesita un millón de los actuales procesadores ARM 968E para simular mil millones de neuronas, cifra que hay que multiplicar por 90 para completar el cerebro humano (PC World, 12-07-2011).

- ¿Y en qué etapa estaban ahora?

- Ya hemos podido "copiar" contenidos cerebrales de varios sujetos. El profesor Franquin y su ayudante copiaron sus propios cerebros y verificaron la validez de los datos, aunque no pudimos concluir si representan o no la totalidad de la mente. Después de copiar también los datos de unos cuantos estudiantes que se prestaron voluntariamente para ello, habíamos llegado al momento de intentar la integración. Según el programa, Franquin y Brasseur debían empezar la operación ayer. No sé si lo que hicieron el viernes en la noche fue alguna operación de revisión, de evaluación, o si decidieron iniciar la integración. Pero, como le dije, ésta debía empezar ayer y está en curos, pero deberían haber estado aquí juntos para ello.

- ¿Y no debía estar ud presente?

- No, en realidad. Es esencialmente un proceso informático. Si resultaba bien, me correspondía evaluar y analizar el resultado, para proyectar las siguientes experiencias. Pero lo que acaba de ocurrir es un tropiezo importante. Si el procesor Franquin se recupera, nos llevará quizás tiempo descubrir lo que realmente ocurrió y programar las siguientes etapas, con nuevos controles que nos aseguren que no haya un nuevo accidente. Si no se recupera, habrá una investigación rigurosa por parte de la universidad y de la DG III, la Dirección General para la Industria de la Comisión Europea, que se encarga de los proyectos ESPRIT (http://www.cordis.lu/esprit/). En este caso, es posible que el proyecto deba ser abandonado.

*

En un lugar desconocido...

- ¿Que ha sabido de la gente del proyecto MEMO?

- Parece que Franquin está en coma y no lo han podido despertar aún. Marchant no sabe de informática y no podría ayudar. El jefe de informática, Mousin, no sabe nada del proyecto pero tiene acceso al supercomputador y a las copias de respaldo.

- Éstas son las que necesitamos. Y éste puede ser el hombre adecuado. Debemos planear algo. Y no confiaré más en el imbécil que mató a Brasseur.